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Vinieron a la colonia bastantes constructores y artesanos para dirigir la construcción de los edificios, cualquier carácter arquitectónico que tuvieran los edificios primeros habrá sido el de las regiones de España por los colonizadores. 

Con los conquistadores llegaron aliados tlaxcaltecas y cholulas, es posible que entre ellos hubieran albañiles que enseñaron su oficio. Pero en general, los indígenas de la región no eran artesanos hábiles, y por eso que no habrían influido tanto como los mismos colonizadores.

Durante el Siglo XVI, es probable que siguiera siendo el adobe el material estructural predominante, los Españoles eran constructores excelentes, sobre todo cuando se trataba de edificios monumentales.

En 1,550 los colonizadores habían adoptado para los muros de los edificios eclesiásticos una forma de construcción que se ha perpetuado durante los siguientes cuatro siglos.

Se construyeron  los muros de mampostería con sólo una tentativa tosca de ajustar las piedras en argamasa.

El espesor de las paredes variaba según su altura, a intervalos se usaban hileras de ladrillos grandes para nivelar, y luego continuaban la construcción en la parte superior de los muros.

Se encontraba disponible madera y hasta mediados del Siglo XVII, las iglesias y las piezas mas grandes de los monasterios fueron techadas con tejas por encima de una armazón de madera.

En los edificios mas primorosos se tallaron la vigas y se hicieron los techos de tableros, hay descripciones de techos mudéjares y artesonados. Después de 1,650, arcos de piedra para sostener bóvedas bajas se usaban mas generalmente que madera para cubrir áreas grandes y pequeñas de templos y edificios públicos.

Los constructores del primer siglo de La Antigua tenían muy en cuenta los peligros de los terremotos, puesto que hubo al menos cinco entre 1,565 y el muy grave en 1,586, muros espesos y reparaciones continuas bastaron para conservar los primeros edificios formales por casi un siglo.

Después de los terremotos de 1,651 quedaron muy pocos edificios del Siglo XVI, muros debilitados y techos de madera no pudieron resistir este terremoto mayor.

Ya se trataba de reconstruir que reparar, si hubiera sido el último desastre de tal categoría, es posible que hubiera quedado uno cuantos restos del siglo anterior.

Ya que sin duda rehabilitaron algunas partes de unos edificios sin cambiar los planos primitivos. Pero lo que quedó entonces no puede identificarse hoy como del Siglo XVI.

Para 1,717, todas las instituciones mayores construidas antes de 1,651 se habían reconstruido, o se acercaba su reconstrucción a su terminación, a pesar de daños serios causados por el terremoto de 1,689, se habían aumentado en tamaño y número los conventos, monasterios, iglesias, edificios públicos y casas particulares. 

Es muy evidente también la habilidad artística de los que trabajaban en estuco, no se puede explicar la escasez de buenas obras talladas en piedra si no por la falta de este material como medio de expresión artística. Se labraron en piedra escudos y fuentes en número limitado, pero principalmente se talló la piedra para usarla estructuralmente como  marcos de puertas, capiteles, arcos, y después de 1,725, como revestimiento exterior que consistía en pequeñas piedras labradas.

Cuando se tallaba con frecuencia el resultado se parecía a la técnica del artista en estuco, mas bien que la de un escultor de piedra.

El albañil colonial era sumamente ágil  en el uso de ladrillo,  se usaban ladrillos para el centro de columnas, entablamentos, ventanas ornamentales, frontones mixtilíneos, campanarios y todas las otras expresiones arquitectónicas.

También fue el ladrillo el corazón de las imágenes de bulto, hechas en alto relieve para los nichos de las fachadas de todos los templos, estas estatuas hermosamente modeladas y a veces policromadas, eran muy superior en detalles a lo que hubieran podido ser si se hubieran labrado en piedra. Se ejecutó el ropaje de madera especialmente valiosa y eran las manos y las caras representaciones de gran individualidad y carácter, el adorno de las fachadas de las iglesias de los siglos XVII y XVIII era principalmente barroco.

José Crurriguera murió 1,725, pero la demora entre su influencia en Europa y el uso de su estilo en las colonias, resulto estar en apogeo en México, en esa fecha esta contribución novedosa a la arquitectura española, y continuó hasta bastante después de la mitad del siglo,  aunque  como ya se ha dicho, no hay ninguna fachada verdaderamente Churrigueresca en La Antigua, lo que se asemeja más se halla en el adorno de las puertas laterales que dan a la calle en Santa Clara.

Durante el segundo y el tercer cuarto del Siglo XVIII, bajo la influencia de “Diego de Porres”, se usaba piedra labrada de tamaño pequeño e irregular, como revestimiento en el exterior de algunos templos y edificios públicos. Aun después de 1,750 uno de los mejores ejemplares de ataurique se produjo en la Iglesia de la Merced, esta, junto a la mayoría de los  otros templos de los siglos XVII y XVIII de La Antigua, es clasificada aptamente por el Dr. Pál Kelemen como el barroco sísmico. Pues fueron los terremotos repetidos lo que causo el carácter único de La Antigua.

La falta de períodos identificables y una sujeción de estilos, Si no hubiera estado situada esta ciudad en un lugar de fuerzas tan destructivas, es muy probable que existieran todavía unos ejemplares definitivos de cada siglo y sería evidente su evolución por periodos.

En algunos casos, los constructores y arquitectos de Santiago conocían ciertas regiones de España y de México. El patio español, el claustro europeo los detalles mudéjares y las órdenes dóricos o jónicos eran tan apropiados aquí, como en otras partes de Hispanoamérica.

También como señalan Luis Luján Muños y Ernesto Chinchilla Aguilar, se encontraban en Santiago obras de Vignola, Vitruvius, Serlio y otros autores que publicaron en España en los siglos XVI y XVII sin embargo, tiene la arquitectura de La Antigua bastante originalidad y carácter independiente, para desaprobar que una fuente o influencia especial gobernó lo que construyó allí.

La construcción de los colegios y edificios públicos no recibió el mismo énfasis como las iglesias y las fundaciones monásticas.  No fue sino hasta muy poco tiempo antes de la destrucción de Santiago, la Universidad tubo un edificio comparable a ellas. El Palacio de los Capitanes Generales y el Ayuntamiento estaban todavía incompletos cuando ocurrió la catástrofe de 1,773.

Varios nombres se destacan entre los maestros mayores de cada siglo. El primer gran delineador  “Juan Bautista Antonelli”, quien trazo la Ciudad de Santiago en 1,542, era un ingeniero militar.

Y el último que ocupo semejante puesto, “Luis Diez Navarro”, lo era también Nacido en Málaga, España, esté vino a Santiago como ingeniero mayor en 1,741. Después de haber trabajado en proyectos arquitectónicos importantes en México. Fue miembro de un grupo de arquitectos constructores de gran talento que influyeron mucho en los edificios públicos de la cuidad antes de 1,773, y fue Luis Diez Navarro a quien nombraron delineador oficial de la Nueva Guatemala.

Juan Pascual, un mulato libre de mediados del Siglo XVII,  a quién se debió el templo de San Agustín y la traza del Hospital de San Pedro que no estaba acabado cuando murió él, hacia 1,660.

“Jose de Porres” parece haber sido discípulo de Pacual y su ayudante puesto que, según su propia declaración, terminó el hospital y construyo la Iglesia de San Pedro. Durante los últimos cuarenta años del siglo XVII, José de Porres fue el arquitecto y constructor de casi todas las construcciones de importancia de la capital. 

A él se atribuyen el Templo de Belén, La Catedral, el Palacio Episcopal, la Componía de Jesús, la Iglesia de Santa Teresa y su convento, la mayor parte del ensanchamiento y reconstrucción de la iglesia y del monasterio de San Francisco.  Todavía estaba dirigiendo está cuando falleció en 1,703.

El nombre de Porres o Porras parece haber aparecido aún entre los alarifes en Almolonga. Y es posible que fuera José de esa misma familia. Otro Porres  Diego, quien se dice que fue hijo de José llegó a ser maestro mayor de obras en 1,717 y sirvió de manera notable después de los terremotos de aquel año, su nombre se encuentra con la Recolección desde 1,703 hasta 1,717, la construcción del Convento de las Capuchinas con que se asocia definitivamente su nombre.

Se cree que fue obra suya la Escuela de Cristo (1,730) y el templo del Convento de Santa Clara (1,734) le atribuyen varias innovaciones distintivas en todas estas iglesias. Al mismo se supone haber trabajado en el Ayuntamiento que tiene muchas características y detalles parecidos a los hallados en la Escuela de Cristo, una mención final de Diego de Porres se halla en un documento fechado el 19 de diciembre de 1,730,  en que se autorizó el pago por su trabajo en la hermosa fuente pública en la Plaza Real.

En 1,741 fue sustituido Diego de Porres por Juan de Dios Aristondo, quien terminó la obra de la Casas de Moneda y del Ayuntamiento, que posiblemente empezó aquél.

Fue Aristondo Maestro Mayor de Obras por seis años y fue seguido por José Manuel Ramírez.

A este arquitecto se le deben muchas de las últimas expresiones barrocas en Santiago, tales como los arcos mixtilineos y las pilastras almohadilladas. Se le atribuye el Colegio Seminario Tridentino, y se asocia su nombre con los de Juan José González Batres y Luís Diez Navarro en la Universidad de San Carlos.

Después de 1,741 estaba encargado Luis Diez Navarro de la reconstrucción del Placio de los Capitanes Generales y de otras obras fuera de Santiago. Durante sus ausencias le hicieron  a Juan de DIOS estrada Maestro Mayor de Obras, después de 1,749.

En 1,739 había construido él partes nuevas de los hospitales de San Pedro y de San Juan de Dios. Después de su muerte, nombraron a Francisco de  Estrada Maestro Mayor de Obras, y él delineó la extensión de diecisiete arcadas dobles para el Ayuntamiento que no había empezado cuando se destruyó la cuidad.

En  1,770 hicieron  a Bernardo Ramírez arquitecto principal, y se le encargó a este alarife el traslado a la Nueva Guatemala de todos los materiales útiles, después de ser abandonado Santiago por el gobierno de su Majestad.

La cuidad de Santiago tenía numerosos edificios monumentales especialmente eclesiásticos, tenía también formas arquitectónicas menos importantes que son a la vez interesantes y con frecuencia singulares.

La Ciudad de Santiago afortunada en la abundancia de agua potable de manantiales muy cercanos, desde sus primeros años se usaba en las fuentes públicas y particulares sin restricción. Al final del período colonial, se destruyeron o se trasladaron muchas de esas fuentes, pero todavía quedan bastantes hoy en día, para dar una idea de su variedad.

Era tan general la distribución de agua, que la mayor parte de las casa coloniales poseían una fuente o un búcaro en uno o mas patios. Había fuentes en todos los claustros de la ciudad y en lagunas de ellas eran de tamaño verdaderamente monumental. En vez de servirse de las orillas o de causes de los ríos para lavar la ropa, cada barrio de la cuidad tenía lavaderos públicos y también agua para este fin llegaba a las pilas de las casas particulares.

En todos estos lugares, tanto en los públicos como particulares, corrió el agua continuamente. Fue distribuida por gravedad hasta una caja de aguas en cada manzana de la cuidad y llegó a su destino por cañerías de tamaño variable. Este sistema fue bastante adecuado para vivir por mas de cuatro siglos y todavía funcionaba bien en 1,962, cuando fue sustituido por un sistema de presión con contadores.

A causa de su frecuencia y su forma singular, las repisas de piedra de la ventanas de esquina, son dignas de notarse. Otro aspecto característico del período colonial de ve en el gran número de marcos de piedra alrededor de las puertas de antiguas casas y edificios públicos o comerciales.

Los recuerdos más notables de la vida colonial son las grandes chimeneas de piedra que se construyeron para cubrir sus cocinas.

Desde se construyeron unas cuantas en La Nueva Guatemala después de que se abandonó Santiago, pero este tipo de estructura es raro fuera de  la Antigua Capital.

Además de sus muchas variaciones y combinaciones, las cuales añaden a su interés arquitectónico, tienen el mérito adicional  de ser,  al parecer indestructibles por terremotos, la arquitectura de La Antigua tiene mucho que ofrecer en sus aspectos históricos, en su variedad y su extensión.

La capital colonial durante mas de doscientos treinta años, tuvo un papel histórico importante, ahora mas de cuatrocientos años después de su fundación, no es un pueblo muerto, sino todavía importante en la vida económica y cultural de Guatemala.

La Antigua Guatemala, en la actualidad es un centro religioso de importancia, una región agrícola que sobre sale en la producción de café de la mejor calidad.

Buenos talladores en madera, ebanistas, herreros y albañiles trabajaban individualmente con orgullo y habilidad, en 1,542 se escogió bien este sitio como lugar donde habitar, con un clima admirable y un ambiente hermoso.

Hoy en día La Antigua Guatemala mantiene su herencia en una escala que es única entre la áreas coloniales hispánicas.

En La Antigua Guatemala, la vida de una capital colonial fue completamente detenida en el ápice de su desarrollo, por un solo acontecimiento catastrófico. Por casi siglo y medio se quedó La Antigua en ese estado de suspensión comparativa, ilesa inalterada por reconstrucciones.

Solo en La Antigua Guatemala existieron construidos dentro de un área tan limitada, casi sesenta edificios eclesiásticos, de los cuales dieciocho eran establecimientos conventuales.

Por sus ruinas arquitectónicas, y sus viejas casas interesantes, sus templos, sus edificios públicos, su abundancia de detalles auténticos, y su  aire de ciudad del Siglo XVIII que tiene vida y movimiento, es La Antigua Guatemala un extraordinario centro cultural.